Das Essen Original findet seit 1996 in der Innenstadt statt und ist ein dreitägiges Stadtfestival mit dem größten Open-Air-Kulturprogramm des Ruhrgebiets auf acht Bühnen und mit mehr als 800 Mitwirkenden. Auf der Hauptbühne auf dem Kennedyplatz präsentierten sich traditionell am ersten Tag Rock & Pop . Der zweite Tag ist der Kulturhauptstadt 2010 gewidmet. Höhepunkt am dritten Tag ist wie in den Jahren zuvor die Gala der Essener Philharmoniker auf dem Kennedyplatz, zu der alljährlich rd. 10.000 Zuhörer kommen. Weitere Programmpunkte sind: Weltmusik, Hip Hop, spezielles Programm des Forum Essener Lesben & Schwulen, Schlager und ein Kinderprogramm auf einer eigenen Bühne.